Opuntia ficus-indica

Una de las plantas más conocidas en todo el mundo es la tuna, esa planta que hemos visto cientos de veces en caricaturas, películas, comerciales de televisión, revistas y demás. ¿Sabías cuál es su verdadero nombre? O bueno, el oficial.

De manera científica es conocida bajo el nombre de Opuntia ficus-indica. Aunque comúnmente la conocemos como tuna, también tiene otras denominaciones. Acompáñame y sigue adentrándote en el curioso mundo de esta planta.

opuntia ficus-indica tuna

Muy pocas son las personas que manejan la terminología científica a la perfección, más que todos los expertos, pero si hay una bastante complicada es la taxonomía del reino Plantae.

El ser humano se ha encargado de darle un nombre diferente al que recibe oficialmente un ser vivo u objeto, claro está que todo dependerá de varios factores, los cuales vendrían siendo las características más sobresalientes del objeto, como también el lugar o el sitio donde se desenvuelvan.

El Opuntia ficus-indica es una de las especies que recibe más nombres alternativos al suyo propio. A esta planta se le conoce comúnmente como chumbera, higuera de pala, palera, tuna y nopal. Si has escuchado alguno de esos nombres, ya sabes a lo que se referían.

opuntia ficus-indica partes

Anteriormente te habíamos comentado que es una especie que hemos tenido la oportunidad de verla, pero la mayoría de ellas ha sido siempre en el desierto. ¿Ahora sí, no? Ya estando entonados con el tema. Prosigamos.

La chumbera -nombre vulgar del Opuntia ficus-indica- es una planta arbustiva emparentada con los cactus y como la mayoría de los miembros de ese género, carece de hojas, de forma que las palas con las que se complementa o compone, no son más que ensanchamientos del tallo que podrían llegar a ramificarse y producir flores y frutos. Los tallos son planos, ovales y de color verde en una tonalidad media, ni tan claro, ni tan oscuro.

flores del opuntia ficus-indica o chumbera

 

Opuntia ficus-indica caracterísicas

Pese a ser una planta bastante conocida, no quiere decir que sea bien aceptada por los cultivadores o amantes de la agricultura, eso se debe a una de las características más molestas e irritantes de esta especie: las espinas. Si has estado en contacto con un arbusto de esta especie, sabrás de lo que te hablo.

Hay dos clases de espina; una larga y dura, y la otra corta y fina, muy similar al vello de nuestros brazos, por ejemplo. Si tocas una tuna y se te adhieren las espinas más cortas, deberás usar unas pinzas para quitarlas, ya que la sensación es bastante molesta.

Un detalle bastante llamativo de esta especie de plantas son sus flores. Estas tienen forma de corona y nacen de las areolas en los bordes de los segmentos. En cuanto a su floración, se produce una vez al año, y tanto el fruto y el color pueden variar, pero solo sus colores, que van del amarillo al rojo.

frutos del opuntia ficus-indica

Descuida, el fruto es comestible y tiene una cáscara gruesa, espinosa y con una pulpa abundante en pipas o semillas. Referente a su aspecto, es una baya de forma ovalada, la cual se le conoce como chumbo o higo-chumbo.

Los segmentos frescos de este cactus contienen alrededor de un 90 % de agua. Los frutos, un 12 % de azúcar y 6,75 % de materias nitrogenadas, además de ácidos orgánicos (alrededor del 0,10 %), con un característico colorante entre rojo y anaranjado, lo que provoca que, al consumirlo, la orina se tiña de ese color.

Sabiendo ya y teniendo en cuenta que es una planta que se da mayoritariamente en climas o lugares desérticos, es por ello que tolera a la perfección la sequía y la insolación, ocupando las zonas tanto áridas como semiáridas, de manera que se desarrolla en territorios desérticos, adaptada a suelos arenosos y calcáreos y a condiciones de humedad extremadamente bajas.

aspecto de la flor de la opuntia ficus-indica

En parte de Europa, sobre todo en zonas de la península ibérica, se pueden encontrar multitudes de ecosistemas litorales, desde marismas y saladares, hasta dunas y acantilados.

Opuntia ficus-indica origen

Con respecto a su origen existe una hipótesis que parece ser la más acertada y aceptada por los historiadores. Esta plantea que es nativa de Mesoamérica -México- y se encuentra totalmente distribuidas desde las praderas de Canadá hasta el estrecho de Magallanes, pero el Opuntia ficus-indica ha sido naturalizada y cultivada en el planeta entero.

Cambiando un poco el tema, pasamos a la etapa de su reproducción y cómo se desenvuelve en el ambiente. Al tratarse completamente de una especie invasora, sus estrategias de reproducción son bastante efectivas, más que todo de tipo no sexual.

flor y fruto del cactus ficus

Concretamente, la tuna o chumbera se reproduce fácilmente por clonación, es decir, a partir de los trozos de sus palas, de forma que puedan conseguirse ejemplares nuevos a partir de estos, por eso, para su eliminación no se recomienda fragmentarlas, quebrarlas o romperlas, ya que cada fragmento, saldrá un nuevo ejemplar.

Opuntia ficus-indica cultivo

La tuna está considerada una de las plantas cactáceas más importantes e influyentes del mundo en cuanto a la agroeconomía, ya que tanto sus frutos como sus tallos son comercializados y consumidos en un gran número de países. En el territorio andaluz, en España, ha sido muy usada como especie para linderos, es decir, para separar fincas y propiedades, así como planta disuasoria.

Esta especie se cultiva, entre otros lugares, en México, Perú, Bolivia, Colombia, España, Sicilia, las costas del sur de Italia, Marruecos, Argelia, Egipto, Israel, Arabia Saudita, Brasil, Chile, el norte de África, así como en Eritrea y en Etiopía, donde la fruta es llamada beles.6

cultivo de tunas

Rústica y espinosa, esta planta es también característica del norte argentino, extendiéndose hasta la zona árida de Córdoba. Se da en parajes áridos, secos, donde normalmente no habita ningún cultivo.

El cultivo de la tuna en este país no se explota económicamente, encontrándose casualmente, y siendo considerada una planta silvestre. Es costumbre su consumo por parte de la población local, ingiriéndose preferentemente fresco o también procesado en forma de un dulce regional llamado arrope.

Sin duda alguna, la Opuntia ficus-indica, o en su defecto, chumbera o tuna, es una planta que toma forma de arbusto con grandes cantidades de misterios y rasgos característicos que lo hacen especial. Por último, no olvides compartir este artículo con tus amigos y demás seres queridos.

¡Comparte ahora en redes sociales!